Los albaceteños parecen ponerse la venda antes de tener la herida. Mientras en Barcelona la amenaza de los cortes de suministro por la sequía se ve cada vez más cercana; en Albacete, año tras año, los datos del consumo doméstico de agua revelan que los vecinos de la capital cierran cada vez más el grifo y tratan de ahorrar hasta la última gota de agua que pueden.

Según los datos facilitados por Aguas de Albacete S.A., empresa encargada del suministro de agua a la capital, el año 2007 se cerró con un consumo de agua diario por habitante de poco más de 134 litros. Es decir, que con respecto al año anterior, cada vecino ha ahorrado al día más de siete litros y medio de agua y si lo comparamos con lo que se consumía en 2004 nos encontramos con un ahorro diario de casi 19 litros de agua por habitante. Ahí es nada, en un solo año, cada albaceteño ha sido capaz de dejar de gastar casi 2.800 litros de agua.

El gerente de Aguas de Albacete, José Vicente Iborra, considera que este descenso año tras año en el consumo de agua por parte de los albaceteños se debe a que de verdad existe concienciación entre los vecinos sobre los problemas de agua. «Supongo que gracias a las campañas de sensibilización que hacen las autoridades y a problemas como los que se están viviendo estos días en Barcelona, pues los albaceteños están preocupados y tratan de ahorrar el agua que pueden», argumenta Iborra.

Las autoridades municipales confían en que esta tendencia de ahorro se mantenga. De hecho, según explicó el concejal de Infraestructuras, Rafael López Cabezuelo, la previsión es que este ejercicio 2008 se cierre con 9,3 hectómetros cúbicos de agua facturada, es decir, casi medio millón de litros menos que los que se facturaron en 2007. Y eso pese a que el número de abonados a los que se suministra y factura agua va en aumento. A diciembre de 2007, Aguas de Albacete tenía contabilizados más de 49.000 abonados, unos 1.500 hogares con contador más que el año anterior.

No todo se factura

Quizá por el hecho de que los albaceteños no seamos unos derrochadores con el líquido elemento, los principales esfuerzos de Aguas de Albacete S.A., empresa participada por el Ayuntamiento de la capital desde marzo de 2006, van dirigidos a mejorar la red y evitar fugas. Se trata de conseguir recortar lo que se llama «agua no contabilizada», pues aunque se facturaron casi 10 hectómetros (10.000 millones de litros) de agua, de la potabilizadora salieron el año pasado más de 15 hectómetros (15.000 millones de litros). Es decir, que de cada tres litros que gasta la ciudad, uno no se cobra a nadie.

Una buena parte de este agua que no se factura la consume el Ayuntamiento, tanto para mantener las instalaciones municipales -que están exentas de pagar el recibo del agua-, como para regar los parques y jardines.

Otra parte se pierde a lo largo de los kilómetros y kilómetros de cañerías que tiene la ciudad, bien por roturas que se producen en la red como consecuencia de las obras o por fugas que tardan tiempo en ser detectadas. Los últimos datos facilitados en 2005 hablaban de que un 10% del agua se perdía en fugas, un porcentaje que supone una reducción significativa con respecto a lo que ocurría hace una década cuando un 42% del agua suministrada se perdía en fugas.

Aunque ya no son muy frecuentes, también hay fraudes de usuarios que toman el agua directamente de la red sin poner contador o que alteran el contador que tienen para que no todo el agua que gastan se contabilice. El año pasado se detectaron unos 25 casos de fraude. Además, hay que tener en cuenta un efecto que los profesionales llaman el ‘subcontaje’, pues los propios contadores tienen un margen de error de +/- un 5%.

Para evitar que se pierda agua sin que pase por los contadores, Aguas de Albacete S.A. maneja ya un plan de inversiones dirigido a mejorar la red de abastecimiento de la ciudad que asciende a 1,6 millones de euros, según detalló el concejal de Infraestructuras.

La sequía ha venido para quedarse. No es un aserto agorero, es el cambio climático. Todos los vaticinios de expertos nacionales y organismos internacionales coinciden: España sufrirá como pocos países el descenso de lluvias en el sur de Europa por el calentamiento global, hasta un 40% en las regiones más meridionales del sur peninsular.

Según el IV Informe del grupo de Naciones Unidas para el Cambio Climático (IPCC), aquí los eventos graves de sequía, por ejemplo, se presentarán cada cuatro décadas en lugar de cada siglo y durarán varios años. En esas estamos ya.

El 1 de octubre arrancó el año hidrológico y seis meses después se confirma lo peor, un cuarto año de sequía, con precipitaciones un 40% inferiores a las normales. Debería llover mucho esta primavera para arreglarlo, y no parece. Jaime Palop, director general del Agua del Ministerio de Medio Ambiente, habla de la «peor sequía desde 1912». Ángel Rivera, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología, lo deja sólo en la peor de «los últimos 60 años».

En este sombrío escenario, con el ruido de fondo de ‘guerras del agua’ pasadas y presentes, el Gobierno destaca que a ningún español le ha faltado el agua del grifo. «El consumo humano ha estado siempre garantizado incluso en las peores condiciones», decía esta semana Cristina Narbona. «Los barceloneses tendrán agua para beber como la han tenido los murcianos, castellano-manchegos y andaluces», prometía este viernes Mª Teresa Fernández de la Vega en medio de la ‘crisis del Segre’. Los embalses están al 46,6% de su capacidad pero la fotografía es engañosa. Hay cuencas llenas, otras a medio gas y siguen asfixiadas las del arco mediterráneo. Pero todas saben que la situación puede empeorar.

La España húmeda perderá parte de su verdor y la España seca se agostará más. La agricultura correrá con la peor parte. Toca aguzar el ingenio, ahorrar, reutilizar cada gota de agua, depurar, desalar, exprimir la tecnología, racionalizar los usos y desterrar partidismos y banderías políticas.

La amenaza de los pozos

Así, en el caso de Castilla-La Mancha, nadie espera problemas en el consumo doméstico, aunque hay medidas preventivas en marcha. La Confederación Hidrográfica del Júcar ha pedido permiso al Ayuntamiento de Albacete para reabrir pozos con los que abastecer a la ciudad más poblada de Castilla-La Mancha, 165.000 habitantes. Las reservas son también mínimas en los embalses de la cabecera del Tajo, Entrepeñas (Guadalajara) y Buendía (Cuenca), que almacenan poco más de 270 hectómetros, el 11% de su capacidad. Por debajo de los 240 hectómetros la ley que regula el trasvase Tajo-Segura prohíbe más derivaciones de agua a Levante. Estos embalses, antaño el Mar de Castilla, son hoy un lodazal que ha arruinado a la industria turística de los deportes fluviales.

Asolado por la sequía y los miles de pozos ilegales que roban el agua de los acuíferos, el Parque Nacional de Las Tablas de Daimiel (Ciudad Real) agoniza: sólo están encharcadas 18 de sus 2.000 hectáreas.

El agro

Sin llegar aún al límite de agonizar pero con una seria preocupación el sector agrario albaceteño hace frente como puede a esta pertinaz sequía que parece no tener fin. En la estación agroclimática de Albacete presenta en lo que va de año hidrológico el peor registro de precipitaciones, al menos de los últimos ocho años.

El cielo apenas si ha dejado desde el pasado 1 de octubre 102,2 litros por metro cuadrado en esta comarca. Un dato muy por debajo de las cifras que arroja para este mismo periodo la media de las dos últimas décadas y que se sitúa en 173 litros por metro cuadrado, según explicaba el delegado provincial de Agricultura, Manuel Miranda. «A estas alturas de año hidrológico ya hemos tenido un 41% menos de precipitaciones», reconocía el responsable de Agricultura. En los últimos 27 años sólo en el 99/2000 y en el 2004/ 2005 las cifras fueron más exiguas.

En comarcas como Pozo Cañada, este año la falta de lluvias aún se ha dejado sentir más que en Albacete. Desde el 1 de octubre, los registros de la estación agroclimática tan sólo han computado 86,4 litros . Y es que, aunque en la provincia, octubre y febrero han sido meses «normales» en cuanto al volumen de lluvias, la peor cara de la sequía se vio en noviembre, diciembre, y enero.

Aún así, lo peor todavía podría estar llegar. «Tiene que llover en los próximos quince días para que no empecemos a preocuparnos seriamente por la situación de nuestros cultivos», reflexionaba el representante de los agricultores

Las altas temperaturas y la falta de nubes en el cielo que anuncien lluvias preocupan a agricultores y ganaderos. Especialmente a los productores de cereal, cultivo éste que se encuentra en plena fase de desarrollo vegetativo y cuya producción podría verse truncada si el agua no llega.

La espada de Damocles pende, pues, sobre las 230.000 hectáreas de cereal de invierno cultivadas en la provincia. Aunque Miranda aseguraba que la lluvia. si llega en los próximos días, todavía salvaría una futura cosecha que el campo albaceteño no quiere perder. A más largo plazo la preocupación, en caso de que el agua siguiese resistiéndose a hacer acto de presencia podrí hacerse extensiva a los leñosos. Los que ya la sufren son los ganaderos.

El portavoz socialista de Medio Ambiente, Agua, Urbanismo y Vivienda en las Corts Valencianes, Francesc Signes, aseguró hoy que la compra de derechos de agua del Ebro, que «se perfila como una solución a la necesidad de abastecimiento de agua a Barcelona«, es una actuación similar a la que el Gobierno ha llevado a cabo en los últimos años «comprando derechos de agua del Júcar en Castilla La Mancha, con una inversión de 22 millones de euros, que ha conseguido 60 hectómetros cúbicos (hm3) anuales para abastecer a la ciudad de Valencia a través del canal Júcar-Turia».

Signes realizó estas declaraciones a Europa Press en relación a las criticas de algunos dirigentes del PPCV, por la posibilidad de que el Gobierno autorice a Barcelona poder comprar derechos de uso a los regantes para paliar la necesidad de suministro del área metropolitana de la capital catalana. Al respecto, explicó que en esta actuación se pretende obtener 45 hectómetros cúbicos de agua anuales, «15 menos de los que se están consiguiendo del Júcar para Valencia».

Asimismo, indicó que la compra de agua para Barcelona «sólo es por un periodo de tres años» ya que en 2011 «habrá finalizado su plan de construcción de desaladoras, que tanto denosta el PPCV, y obtendrá 200 hectómetros cúbicos de agua anuales» una cantidad «suficiente para abastecer a 2,5 millones de habitantes», apostilló.

Para el parlamentario socialista, la Comunitat es «el espejo en el que se mira Cataluña» ya que, a su juicio, «gracias al presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero» la autonomía valenciana «se encuentra inmunizada contra tragedias hídricas como la que sufre Barcelona».

No obstante, aseguró que «si algún día la ciudad de Valencia necesitase de la compra de derechos de agua del Ebro para poder abastecerse» los socialistas valencianos serían «los primeros en ponernos frente de esta reivindicación» porque, tal y como subrayó, la Comunitat «no puede ni debe ser menos que cualquier otra autonomía por muy importante que sea».

Finalmente, Francesc Signes hizo hincapié en que, «afortunadamente, desde hace tres años la Comunitat Valenciana, gracias a las actuaciones del Gobierno central, no ha tenido ningún corte suministro hídrico».

Las precipitaciones más abundantes corresponderán a la mitad occidental, las comunidades del sur y el interior peninsular, por lo que se espera que sirvan para aumentar las reservas de agua en el conjunto de los embalses. A este respecto, de acuerdo con las previsiones, la zona de cabecera de la cuenca del Júcar podría recibir en los próximos días nuevos aportes de agua.
La Aemet informó ayer de que «durante toda la semana, la llegada de sucesivas borrascas atlánticas a la Península Ibérica provocará lluvias generalizadas que afectarán a todas las comunidades, de forma más intensa a las comunidades del oeste y sur peninsular». Según la nota oficial, las precipitaciones serán «fuertes o muy fuertes en puntos del suroeste y sur peninsular y en el área del Estrecho». No obstante, «los litorales este y sureste serán las zonas peninsulares menos afectadas por esta situación», aunque también se espera que llueva.
El avance de predicción indica que la inestabilidad persistirá la mayor parte de la semana.

Hace una semana, el presidente de la Junta Central de Regantes (Jcrmo), Francisco Belmonte, mostraba un «optimismo escéptico» sobre la revisión del Plan Hidrológico de Cuenca del Júcar. Ayer, sólo se mostraba «escéptico», y sin reservas.

El motivo de este pesimismo fue la celebración en Valencia de una de las comisiones sectoriales convocadas por la Confederación del Júcar (CHJ) como parte del proceso participativo relacionado con la revisión del Plan.

«Es como si hubiésemos vuelto al 1997, no al 2007 -señalaba con desencanto indisimulado- porque han vuelto a salir los debates de entonces; que si USUJdice que Alarcón es suyo, que por qué no se han modernizado aún los regadíos en la cuenca baja, que si el abastecimiento a Valencia, que si la Albufera y, eso si, como hace diez años, vamos a garantizar los caudales medioambientales, pero eso sí, que el esfuerzo de garantizarlos lo haga el Júcar medio, esto es, la Mancha Oriental».

Belmonte dijo sentirse «muy cansado» de la reaparición «de las eternas posturas irreconciliables» en medio de un proceso tan complicado como la revisión del Plan de Cuenca, que cuenta con «muchísimos más actores» que hace diez años.

«Justo antes de celebrarse nuestra comisión sectorial, fue la de los ecologistas y las ONG -indicó el presidente de la Jcrmo- y lo que salió fue, entre otras cosas, la afirmación de que sobra el 50% de los regadíos actuales».

Belmonte declinó pronunciarse sobre semejante petición, «porque en estos momentos, tenemos una lista de supuestos temas importantes, que ya tiene 52 puntos; pero si juntas las alegaciones que vamos a presentar los que estamos en cada comisión, nos vamos a ir al doble, como mínimo, luego cribarlos, detallarlos, debatirlos, más alegaciones a un plan que, por sí mismo, es más que complejo, yo no sé como lo verán los demás, pero llegar a 2008 con un texto consensuado, como no nos lo consensúe Madrid o Bruselas por real decreto, dudo mucho que esté todo a tiempo».

En otro orden de cosas, el presidente de la Junta Central de Regantes se refirió a la tercera Oferta Pública de Adquisición de Derechos del Agua, la popularmente conocida como ‘OPA del agua’. Según indicó «ayer, a primera hora, la cosa estaba ya bastante animada, se habían ofertado derechos equivalentes a 11,8 hectómetros cúbicos de agua».

A este ritmo, consideró «un objetivo razonable» llegar a un ahorro de 30 hectómetros cúbicos. Si se juntan con los 46 del primer plazo -en el segundo, sólo se ofertó un hectómetro- se obtendría un ahorro bastante razonable.

«Estamos llamando a los posibles interesados, uno por uno -explicó- y además, les mandaremos un correo certificado; no queremos que quede nadie sin saber de esta oferta; también estamos intentando que la gente que ya tiene cultivos ya sembrados sufra lo más mínimo, aunque es una tarde muy difícil, tal y como está el río».

En estos momentos, «es vital para nosotros evitar que el río se seque en nuestro tramo, porque si eso se produce, nadie se va acordar de la sequía, sino de nosotros».

En este sentido, Belmonte recordó que Alarcón ha vuelto a reducir sus reservas, con unas entradas de 800 litros por segundo y unas salidas de 2.000, por lo que se está estudiando dar 400-500 litros al río aprovechando derechos de agua que se hayan cedido «y lograr que el cauce no se seque sí que sería un éxito sólo nuestro».

El vicepresidente primero de Castilla-La Mancha, Fernando Lamata, reclamaba ayer que en la política hidrológica nacional haya «coherencia» en todas las cuencas para que la estrategia y filosofía de esta política general del agua sea la oposición a los trasvases.

Hacía esta valoración durante la habitual rueda de prensa para dar a conocer los acuerdos del Consejo de Gobierno, y preguntado por la petición de Calatuña para que se realice un trasvase del río Segre. Según Lamata, la ministra de Medio Ambiente, Cristina Narbona, ha dejado claro que rechaza cualquier trasvase desde el Ebro. Dijo que el único trasvase «vivo» de importancia que existe en España es el del Tajo-Segura y volvió a reiterar su caducidad.

Además, señaló que en la cabecera del Tajo «no hay agua ni la habrá» para trasvases, porque si aumentan las reservas, «Castilla-La Mancha necesitará ese agua para su desarrollo».

Volvió a insistir, como en otras ocasiones, que hay otras alternativas al trasvase para las regiones que dependen de esta cuenca, como el uso de las desaladoras.

Estabilidad en el empleo

En cuanto a los acuerdos del Consejo de Gobierno, el portavoz del Ejecutivo regional destacó la aprobación de una instrucción sobre el fomento de las estabilidad en el empleo y otras medidas de tipo social y medioambiental que deben cumplir las empresas que quieran establecer contratos públicos con la Junta de Comunidades.

Lamata destacaba que el Gobierno regional primará mediante cláusulas en los pliegos de contratación a aquellas empresas que tengan una mayor tasa de empleo indefinido y a las que se comprometan a transformar los empleos temporales en fijos. También se primará la contratación de discapacitados, mujeres, parados de larga duración y las medidas que fomenten la igualdad y la conciliación. El año pasado la Administración regional efectuó 5.882 contratos con empresas por importe de 1.700 millones de euros.

La lluvia se ha ido. Desde el otoño de 2004, las nubes han esquivado España y han sumido al país en «el cuatrienio más seco que se recuerda», según el Ministerio de Medio Ambiente. Aunque el año 2006 sí estuvo en la media de lluvias y permitió recuperar los embalses, desde el otoño pasado las lluvias se han desplomado. De media, entre octubre y marzo caen en España 387,4 litros por metro cuadrado, pero en los últimos seis meses sólo se ha registrado 219,4 litros, un 44% de la media desde 1930 y el peor dato en más de 20 años.

Alicante y Murcia sólo tienen agua garantizada hasta el verano

Desde la sequía entre 1992 y 1995, España no vivía nada similar. En diciembre pasado, sólo llovió un 37% de lo que es normal, según Meteorología. Y aunque puede cambiar en un segundo, el invierno ha sido «extremadamente seco» en el norte, en las zonas en las que habitualmente llueve.

Esto no sólo ha agudizado la guerra del agua, sino que ha disparado el número de incendios. En enero y febrero se han registrado el mayor número de incendios desde que en 1998 comenzaron las estadísticas. El secretario general para la Biodiversidad, Antonio Serrano, destaca que la mayoría de fuegos se han producido en el norte de España, tradicionalmente la más lluviosa, pero que aún así la superficie quemada no ha sido la mayor y lo atribuye a la coordinación entre las Administraciones.

Entre las zonas que menos lluvias han tenido se encuentra el Alto Tajo. Los embalses de Entrepeñas y Buendía han batido el récord negativo de aportaciones, la menor desde 1912. El dato es importante no sólo para la zona sino para más de dos millones de personas de Alicante, Murcia y Almería que beben agua del trasvase Tajo-Segura. La cuenca del Segura se encuentra sólo al 18% de su capacidad y sólo tiene el agua del Tajo garantizada (fundamental para dar de beber a la cuenca) hasta julio. Almacenan 275 hectómetros y en semanas llegarán al límite legal que impide trasvasar agua.

Para evitar las restricciones, la cuenca lleva cuatro años recurriendo a un extraño sudoku para sacar agua de donde no la hay. La Confederación del Segura ha abierto pozos con la oposición del Gobierno de Castilla-La Mancha, ha comprado derechos de agua a los regantes del arroz de Calasparra y de Madrid, con la oposición esta última de la presidenta madrileña, Esperanza Aguirre. Además ha puesto en marcha las plantas desalinizadoras. Con estas decisiones sobre la marcha, el departamento que dirige Cristina Narbona ha garantizado el abastecimiento diario de 2,5 millones de personas que viven en el sur de Alicante, Murcia, Albacete y norte de Almería, y los 3,2 millones de personas que se trasladan a la costa levantina en verano.

Medio Ambiente incluso ha lanzado una oferta pública de adquisición de agua (OPA) para completar los 350 hectómetros cúbicos que se necesitan todos los años. «El Ministerio ha destinado 700.000 euros para la adquisición de derechos de agua, ya que durante el año hidrológico 2006-2007 se consiguió, mediante este procedimiento, tres hectómetros cúbicos», señala la Confederación, dependiente del ministerio.

El resto de aportaciones necesarias proceden de las plantas desalinizadoras en servicio. Por eso, el comisario de Aguas de la Confederación Hidrográfica, Manuel Aldeguer, ha solicitado a la Generalitat valenciana que permita la puesta en marcha previa de la planta desalinizadora de Alicante II, que en un principio permitirá generar un hectómetro cúbico al mes. La obra está terminada a la espera de la autorización ambiental integrada del Gobierno valenciano.

La desaladora de Valdelentisco estará lista antes del verano. Con este sudoku, mezcla de compra de agua, pozos de sequía, trasvases y desaladoras, el Gobierno ha evitado las restricciones. Algo que no hizo en el verano de 2003, cuando cortó el agua entre 8 y 12 horas a 23 municipios de la cuenca del Segura.